さっき感じた、悪寒のような、内蔵をつかまれたようなこの感覚。
時が止まったかのような感覚に再び陥る。
七志「くさり・・・」
リク「お主はその狐に名を与えた。
それはつまり、その狐の魂を縛りつけることにもなりえるということを忘れるでないぞ」
そういえば日本には昔、「忌み名」という文化があったらしいと聞いたことがある。
言われてみれば確かに名前をつけるってのは縛り付ける・・・
要は主従関係をつくることにもなりえるわけか。
いなり「・・・あの、だんなさま」
いなりの声が聞こえたとともに、またしても
さっきまで俺の周囲を包んでいた空気は一瞬にして晴れていた。
まるで何も起こらなかったようにいなりが続ける。
いなり「この子にも、名前を付けてあげてもらえませんか？」
七志「いやいやいや、今の話聞いてた！？
この流れでそう軽い気持ちで・・・」
いなり「少なくとも」
いなり「私は、だんな様がくれたこの名前が鎖だなんて思ってませんよ」
その言葉に、また俺の時間が止まる。
さっきとは違う暖かいような空気。
いなり「私にとって、この名前は・・・いなりという名前は
ほかとは違うってことを・・・
私が私であることを証明してくれる大切なものですから」
・・・なんというか、聞いててこっちのほうが恥ずかしくなってくるような話だが
本人はいたって真面目に考えているらしい。
いなりは柔和な表情のまま、いつの間にか椅子に腰かけているリクに向きなおる。
いなり「命を助けられて、こんな大切なものまでもらって。
どうしてもその恩を返したくて。
だから私はここにいるんです。
私が・・・いなりがここにいたいから」
いなりの言葉を静かに聞くリク。
その右手は傍らで眠る犬っ子の背中をやさしくなぞっている。
リク「・・・ふふ、言うじゃないか、狐の子。
お主がそこまで言うのなら、その人の子を信じるとしよう」
リクが犬っ子の鼻先を”ツン”とつつくと
見慣れた”ドロン”という煙とともに人の姿が現れた。
リク「見てのとおり犬の子はまだ人化が不安定だ。
しばらくは先輩として、おぬしが面倒をみてやれ」
・・・まあ、やっぱりこうなるわけだよな。
リク「さっきも言ったが、動物の人化は強い”想い”が原因だ。
もしもそれが、何かに対する恨みだったら面倒なことになるのは目に見えておるからな」
七志「恨み？恨み・・・か」
この犬っ子は捨て犬だった。その可能性は十分にある。
監視・・・ということもあるんだろうか。
リク「・・・まあ、要はその恨みを晴らすか、もしくは忘れさせてやるかだ。
狐の子、拾ったからには責任を持つことだ」
いなり「せ、責任・・・」
俺もそんなことを言ったが
まさかその「捨て犬」がこんなことになるとは思ってなかったし。
いなりは少し考えた後、視線を俺に向けて静かに口を開いた。
いなり「・・・だんなさま、もう一度だけ、お願いします」
そのあとに続く言葉はだいたい予想がいく。
返答を急ぐ気持ちをぐっとこらえて、俺は続く言葉を受け止めた。
いなり「この子、うちで世話をしても良いですか？」
その言葉をしっかり噛み締めた俺は、いなりと同じく少し考えて返事をした。
七志「・・・こうなった以上、元の場所に戻してこいとも言えないからな。
その代わり、ちゃんと面倒を見ろよ？」
驚きの顔が安堵と喜びの混じった複雑な表情に変わる。
その顔にあの日のことを思い出した。
「自分の名前」を小躍りして喜ぶ、あの姿。
リク「さて。儂はそろそろおいとまするかのう。
人の子よ」
さっきまでとは変わり、柔らかな笑みを浮かべたリクと目が合う。
リクはふたたび窓枠に腰かけつつ続けた。
リク「言うまでもないが、名は体をあらわすものだ。
その犬の子にふさわしい名前をつけてやってくれよ」
フッ・・・
そういいながらリクの体は背中から窓の外へと・・・
七志「っちょ！おい危なっ・・・」
突然のことに慌てて伸ばした俺の手はむなしく宙を切り
舞い散る黒い羽根と、それをまき散らしながら空へ消えていくカラスが
俺の心配をもむなしく消し飛ばした。
七志「・・・あ、ほんとにカラスだったんだ・・・」
いなり「さっき言ったじゃないですか、先輩のカラスさん、って」
いや、いなりの言葉を信じてなかったわけじゃないんだけど・・・ねぇ。
次のストーリーへ
戻る