番外編：サンタも驚くクリスマス

ここは､風乱斗の村、そう､白凰が旅立った村､だ｡
相変わらず､弦奈は、家を直しているし､畑には農業にいそしむ人がいる｡
そして白凰の住んでいた家。そこに白凰の姿はない。しかし､玄関口に立つ男がいた｡
名は電光（デンコウ）。過去の戦いで活躍した武者であり､今はこの村で生活をする､そして、
彼こそが､白凰の父親だ｡
「んー、今ごろ白凰はどうしてるんだか・・・・ま、俺の息子だ､しっかりやってるだろ！！｣
そうこうつぶやくうち､雪が降ってきた｡

やがて､もう一人､女性がやってくる､名は桃貴（トウキ）、一応上流階級の出身らしい、
白凰の母親だ。
「あら、雪・・・・ねぇ､あなた､むかーしだけど､覚えてる・・・？」
「ん？もしかして､あの『さんた』騒ぎの事か？」
それは､ある雪の降る日のことだった・・・・

--------------------------------六年前-------------------------------------

「白凰ー！！大変だ大変だ！！」誰かが騒ぎながら､白凰の家にとんできた､小さな鉄器武者の少年・・・・そう、紅牙だ。
「なっなに何！？紅牙！！」小さかった白凰も慌てて聞こうとする｡
「いっ！今！とうさん・・・本・・・・！！！」大慌てで舌が回らず､もう何を言ってるのかわからない､
彼は､とても鉄器武者とは思えなかった｡
「落ち着いて！！・・・・・それで､何？」白凰は彼を落ち着かせるが､実は自分もそわそわしていた｡
「今ね！父さんの書籍のとこで本を読んでたら！コレ！」紅牙は持ってきた本を白凰に見せた｡
それにはこう書いてあった。

”西の方にある国では１２月２４日のクリスマスに､「さんたくろーす」という老人がトナカイの引くそりで子供達にプレゼントを配る、という行事がある”

「凄い行事もあるもんだねー､」白凰は目を輝かせて言った。
「それでね！もうそろそろらしいんだ！その・・・・えっと・・・くすります！」
「紅牙・・・・くりすます、じゃ無くて？」この頃から白凰は突っ込み役だったらしい｡
「う・・・・・うん・・・・くりすます・・・でも、くすりますのほうが響きが・・・・・・」紅牙は言いかけた｡

さて、その日の午後､彼らは友達たちと､広場で雪合戦をしていた｡
ちなみに紅牙は「さびるから」と、観戦に回っていたが､かなり白熱していた｡
「そうりゃァッ！！」後ろの子の全力投球！しかし､大きく反れて横にいた白凰の顔に直撃！
「あべっ！・・・・・・」そのままぶっ倒れた｡
「わー！！白凰！！ちょ・・ゴメーン！」投げた子供が白凰に駆け寄る､
「だ・・・だいじょうぶ！？」彼は白凰を起こそうとする、その瞬間！
「そりゃああぁぁ！！」「ぷんッ！！」白凰はその子に握っていた雪をほうった､見事顔に命中！！
その彼らを､横から見ていたのは女の子達､その中には当然、美利もいる。
「あっちも凄いわねー・・・・・・」しかし！「あぶッ！！！」それてきた雪玉が見事命中！
「おーい、ごめ・・・・・！！！」
「やったわねぇぇ・・・・！！！！」鬼のような形相で､雪合戦の方へダッシュ！！！
「そりゃああああ！！」もう大暴れだ｡

そんなこんなで､もう､クリスマスイブの前日である。

その日の朝、白凰は家で飼っている小鳥､「翼丸（ツバマル）」に餌をやっているところだった｡
今日も紅牙が飛んでくる。
「白凰！！またあったよ！本！」彼は片手にその手に余るほどの大きな本を持っていた｡
「本当！？」
今度は､サンタクロースの乗るソリについてだ｡
「・・・へぇー・・・トナカイねぇ・・・・」
「大丈夫なのかなぁ？おちないよね？」
そんな会話が繰り広げられる｡
「・・・ねぇ、明日の夜さ」紅牙が言った。
「ん？」　「サンタクロース､天宮にも来るか､探してみようか？」
「・・・いいね！それ！！」

てなわけで､ついに２４日！クリスマスイブだ！！

「うーん、やっぱりこのあたりかなぁ？」
ここは、風乱斗の村のある山の傾斜面、林には一面雪で真っ白だ｡
サンタクロースが来るならどの辺りか、それを探しているようだ｡
「あっちのほうにも行ってみようよ！」紅牙が言う｡
少し日が落ちだしてきたが､彼らは気付かず､下のほうへ降りていった・・・・

さて、こちらは電光の家、弦奈が招かれ、なにやら話している、
「玄さん、そういうことでお願いしますよ、」
「ああ、任せてくれ、子供たちの夢は守ってやらんとな｡」弦奈はなんと、赤い服に赤い帽子、・・・・ひげは・・・自前のようだ｡
「あ、あのー・・・」桃貴がおっとり目に言った、「当の白凰たちはどこに行ったんでしょうねぇ・・・・」
「え、」「みてないぞい」ふたりは青くなった、外を振り返る、夕暮れも過ぎ、暗くなってきた｡
「や・・・・・やばい！！」「たっ大変じゃァ！！」
二人は外に飛び出した！

「そういえばさ、白凰」紅牙は言った。
「ん？何」白凰は相槌を打った。
「今日さ、父さんが赤い服着てたんだ、あれ、もしかして・・・・サンタクロースの服かも」
「も、もしかして弦奈さんがさんたくろーすなのかもね・・・」半信半疑白凰は冗談を言った｡
「そうか・・・・ボクらが寝てる間、父さんは毎年・・・」
「いやあの紅牙、冗談・・・」少し白凰は意外そうに言った｡
紅牙は結構天然ボケだった、そんな事が判明したが、そんな事よりも、と白凰は外へ出てみた、彼らはほら穴のなかにいたのだ。
「・・・・・・・・こーが・・・・」脱力気味に白凰は言った、
「なに？」と、紅牙は外を見る、星が輝いていて、美しいが、うれしい気分にはなれなかった｡
「や・・・・・やばい・・・かも・・・」
家に帰る道しるべは無いのだ！

「おーい！！白凰ー！」電光は雪を掻き分け進んでいく、その視界に、赤いものが移った、
「ん！？まさか紅牙か！？」電光は駆け寄る、・・・・よく見ると、サンタ服を来た弦奈だった・・・
しかも、雪のところに横たわり、ノビている
「っておい！！弦さん！どうしたんだ！」
「・・・・うう・・・こ・・・」弦奈がつぶやく「こ！？」

「こけた・・・・・」
「・・・・・・・」
「なんじゃそりゃっ！！どうしたかと思えば！ほら、肩につかまって！」
電光は雪の降る中、また進んでいった｡

「うう・・・ここはどこぉ・・・・」涙混じりに白凰が言った。
「うう、地図機能がまだ不完全なの忘れてたぁ」頭についたガラス球から光を発し、ライト代わりにしながら紅牙が嘆いた｡
光は強かったが、雪の降る夜、視界は雪にさえぎられてしまう。
「ん？あっちに何か・・・」紅牙は駆けた、しかし！
ズザァ！
「うわぁっ！がっ！」
何が起こったのは白凰にはさっぱりわからなかった、目の前の紅牙が一瞬にして消えたのだ、
紅牙にはよく解かった、自分が崖から落ちた事が｡

「うう・・・」崖のすぐ下に生えた枝にひっかかり、一応、無事、しかしすぐに落ちてしまう、
白凰は紅牙の方に行ってみた、そして、その光景を目の当たりにする、手をすぐに差し伸べる、
紅牙の手が触れた、しかし・・・・

バキィッ！
ズザアアアアアァァァ！！

紅牙を支えていた枝が折れた---------------
「紅牙！！」
ズリィッ！
白凰のいたところの雪は崩れ、白凰も落ちた---------！！
「うわあああああぁぁぁぁ！！！」

「ッ！！・・・・今の声は！！」
今の悲鳴、それは電光の耳に届いた、彼の勘はすぐにその状況を察知した、
息子と、その友が-------
「白凰ッ！！」
雪を降る中を駆けた、その息子の声に向かって--------

幸い、白凰たちは高く積もった雪に助けられた、しかし、紅牙の瞳の日からは急速に
光が失われていった・・・・
白凰のほうも、手足がかじかみ、痛みさえある、もう、望みは無いのか・・・・
白凰は微かに思った・・・サンタクロースへの願いを・・・・

・・・・・・・サンタクロースさん・・・・・もしいるのなら・・・・たすけて・・・・・プレゼントもいらない・・・・
・・・・・だけ・・・ど紅牙を・・・・僕たちを・・・・・・

白凰の意識は消えた・・・・・

それから少したった、白凰が気を失っている・・・・そこへ、「誰か｣が現れた・・・

「う・・・ううん・・・・・」
白凰は鈴の音の中、目を覚ました、毛布が駆けられている、暖かい・・・・
周りを見渡す、すぐそばで、紅牙が眠っている・・・・
ここは天国・・・？そう思った、しかし、ふと、自分の下を見た。
「・・・・え・・・・ええええっ！そっ！空ぁ！？」
そこは地面ではなく、木・・・そう、ソリの上だ、前を見る、そこには走るトナカイ！
後ろを見る！
そこに座るのは、赤い服、白い髭、彼が知る、武者世界に生きる者とは違う、長い手足・・・・・
初めて見るはずだが、どこかであったような、そんな感覚・・・

電光はふと、空を見上げる、鈴の音がしたからだ、
「・・・・・世の中、不思議な事もあるもんだ・・・・・あの頃・・・・・俺は不思議な事を見てきた・・・
まだまだ見終わってなかったんだなァ・・・・・・・・・・」
そうつぶやき、家に戻る道を歩んだ｡

そして・・・・白凰たちが次に目覚めたのは、その次の日の昼。
「・・・・っ！お母さん！紅牙は！？」
桃貴は玄関を指した｡
「・・・白凰・・・ごめんね・・・危ない目にあわせちゃって・・・・」
「気にしてないよ！！おかげで・・・・会えたんだから・・・！」
「うん！・・・・ところで・・・・何か・・・言われた気がするんだ・・・」
「僕も・・・・確かあれは・・・・」

「君達に、これから何があっても・・・君達の友情は崩れない・・・一生涯の友となるんだよ・・・・」

そしてその一年後、紅牙はさらわれ、七年後、彼らは意外なところで再会することになる｡
しかし、この「言葉」は、守られることとなるのだった・・・・・・
それは、また別のお話・･･････

番外編：おわり